预防新冠疫情的Messenger RNA（mRNA）疫苗最近在世界范围内成为头条新闻，同时科学家们一直在研究mRNA疫苗，用来治疗或预防其他疾病，包括某些癌症。现在，中国研究人员宣布已经开发出一种水凝胶，将其注射给患有黑色素瘤的老鼠体内，会缓慢释放RNA纳米疫苗，从而缩小肿瘤并防止其转移。

癌症免疫疗法疫苗的作用类似于新冠covid-19的mRNA疫苗，不同之处在于它们可以激活免疫系统，攻击肿瘤而不是病毒。这些疫苗含有mRNA，由肿瘤细胞特异性产生的蛋白质。

当mRNA运送到抗原递呈细胞时，开始制造肿瘤蛋白并将其显示在其表面上，从而导致其他免疫细胞寻找并破坏产生该蛋白的肿瘤。

但是，mRNA是一种不稳定的分子，会被体内的酶迅速分解。对于癌症免疫疗法，研究人员尝试使用纳米颗粒来保护和传递mRNA，但通常在注射后1至2天内将其从体内清除。

中国国家纳米科学技术中心的研究人员聂光军，王海和他们的同事共同开发了一种水凝胶，当注射到皮肤下时，它会缓慢释放mRNA纳米颗粒以及佐剂，这是一种有助于激活免疫系统的分子。

为了开发这种水凝胶，他们使用了卵清蛋白（一种在鸡蛋白中发现的蛋白质）作为模型抗原。研究小组将卵清蛋白mRNA和佐剂与其他化合物混合以形成水凝胶。

在经过改造把卵清蛋白的黑素瘤肿瘤注射到老鼠皮肤下时，水凝胶在30天内缓慢释放mRNA和佐剂纳米颗粒。 mRNA疫苗激活T细胞并刺激抗体产生，从而导致肿瘤在老鼠体内缩小。

此外，与未治疗的老鼠不同的是，接种疫苗的老鼠的肿瘤并未转移至肺部。研究人员说，这些结果表明，水凝胶具有单一疗法，有效且持久的癌症免疫疗法的巨大潜力。

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